Foto: Reprodução / Arquivo Marcelo Lemos
A Avenida Barão do Rio Branco, hoje a principal via de Juiz de Fora, nasceu de um traçado simples. Em 1836, o engenheiro alemão Henrique Halfeld abriu a Estrada do Paraibuna como alternativa ao Caminho Novo. Na época, a rota facilitou a ligação entre Vila Rica e o Rio de Janeiro e, além disso, começou a atrair moradores e pequenos comércios.
Por causa disso, o núcleo urbano se formou ao longo da estrada. Assim, a via passou a organizar o território que mais tarde se tornaria o Centro da cidade. Com o avanço da ocupação, a Estrada do Paraibuna ganhou novos nomes. Virou Rua Principal e, depois, Rua Direita. Logo, a região passou a concentrar comércio, serviços e atividade política.
O eixo que criou a cidade
A estrada criada por Halfeld não funcionou apenas como ligação regional. Pelo contrário, ela estruturou o início da urbanização local. Ruas perpendiculares foram abertas em terras do tenente Antônio Dias Tostes e, dessa forma, criaram o desenho básico do atual Centro.
Em 1850, a província instituiu a vila de Santo Antônio do Paraibuna. Três anos depois, a Câmara Municipal se instalou em um prédio comprado de Halfeld, perto do largo que daria origem ao Jardim Municipal, atual Parque Halfeld. Nesse período, a antiga Rua Direita já reunia o poder administrativo e boa parte do comércio. Portanto, a via se firmou como referência urbana desde cedo.
Da rua colonial à avenida moderna
Ao longo das décadas, o traçado continuou orientando o crescimento da cidade. Enquanto isso, o entorno recebia novas lojas, serviços e repartições públicas. Assim, o local se transformou em ponto de encontro para moradores e visitantes.
Com o desenvolvimento urbano, a via passou por mudanças importantes. Ela ganhou pavimentação moderna, iluminação reforçada e nova organização das calçadas. Atualmente, a avenida possui cerca de seis quilômetros de extensão e concentra grande fluxo de transporte e comércio. Além disso, segue como corredor essencial para a mobilidade e para a economia da cidade.
Símbolo da identidade juiz-forana
A Avenida Barão do Rio Branco representa a formação de Juiz de Fora. Seu traçado, aberto há quase dois séculos, ainda influencia o Centro e molda a dinâmica urbana. Por isso, a via se tornou um símbolo local e um marco permanente da identidade juiz-forana.
